Астор Панталеон Пьяццолла родился 11 марта 1921 года в Мар-дель-Плата (Аргентина), а умер 4 июля 1992 года в Буэнос-Айресе. На родине его ласково прозвали El Gran Ástor («Великий Астор»).
В 17 лет он всерьёз увлёкся танго и переехал в Буэнос-Айрес. Позже играл в знаменитом оркестре Анибала Тройло, где совершенствовал мастерство. В разные годы брал уроки и у других мастеров — например, у Рауля Спивака по фортепиано.
Пьяццолла совершил настоящую революцию. Он превратил танго из сугубо танцевальной, бытовой музыки в серьёзный, сложный жанр для концертного слушания. Так появился стиль танго нуэво (nuevo tango — «новое танго»).
В своём творчестве он смело смешивал традиционное аргентинское танго с другими направлениями:
Ещё одно важное новшество: Пьяццолла вывел бандонеон на роль солирующего, виртуозного инструмента. Он применял перкуссивные эффекты, резкие синкопированные акценты, при этом вплетал в сложную ткань музыки и традиционные приёмы игры. Также он одним из первых интегрировал бандонеон в состав симфонического оркестра.
В своих работах он часто чередовал быстрые, ритмически насыщенные разделы с лирическими, медленными, где особенно ярко звучало соло бандонеона.
Одно из самых известных сочинений Пьяццоллы — «Либертанго» (Libertango). Он написал его в 1974 году в Милане. Название — игра слов: libertad (по-испански «свобода») + tango. Для самого композитора это стало символом перехода к новому стилю.
Интересно, что «Либертанго» написано в форме вариаций на basso ostinato (упорно повторяющаяся басовая линия): упругие удары аккордов в ритме танго служат стержнем, на фоне которого разворачивается импровизационная ткань. Из-за этого каждое исполнение получается уникальным — исполнители по-своему раскрывают мелодию.
Эта композиция невероятно популярна: её многократно аранжировали для самых разных составов — от джазового и симфонического оркестров до струнных квартетов и даже акапелла-хоров. Её использовали в кино (например, в фильмах «Урок танго» Салли Поттер, «Неистовый» Романа Полански, «Северный мост» Жака Риветта).