Нина Симон (настоящее имя — Юнис Кэтлин Уэймон; 21 февраля 1933 — 21 апреля 2003) — американская певица, пианистка, композитор и активистка. В её биографии и творчестве найдётся много примечательного: тут и классическая школа, и джаз, и очень сильные социально-политические высказывания в песнях.

Путь к сцене и псевдоним

Нина с детства была вундеркиндом за фортепиано: начала играть в три года, а в двенадцать уже давала концерты. Она мечтала о карьере классической пианистки и даже готовилась к поступлению в престижную Джульярдскую школу; позже брала частные уроки с расчётом попасть в Кертисовский институт музыки, но ей отказали — и, по её воспоминаниям, немалую роль в этом сыграла расовая дискриминация.

Чтобы выступать в ночных клубах Атлантик‑Сити, она взяла псевдоним Нина Симон: «Нина» (от исп. niña — «девочка») было дружеским прозвищем, а «Симон» — в честь любимой актрисы Симоны Синьоре. Псевдоним понадобился ещё и потому, что её религиозная мама не одобряла выступления вне церкви, и так Нина могла скрывать от неё свою работу.

Музыкальный стиль и подход

Её звучание — это смешение джаза, соула, блюза, госпела, фолка и классики. Важная деталь: классическое образование сильно повлияло на её игру на фортепиано — в её аранжировках слышны отголоски Баха, а подход к гармонии был нетипичным для популярной сцены.

Она была не просто вокалисткой: на сцене Нина сама аккомпанировала себе, часто сама делала аранжировки и выбирала материал очень свободно — от бродвейских стандартов до радикальных политических текстов. Критики называли её «верховной жрицей соула» (High Priestess of Soul).

Главные песни и альбомы

• «I Loves You, Porgy» (из оперы «Порги и Бесс») — ранний хит, который сделал её известной; сингл разошёлся тиражом более миллиона копий.
• «I Put a Spell on You» — её визитная карточка; версия Нины Симон стала культовой, хотя изначально песня написана Скримином Джеем Хокинсом.
• «Feeling Good» — песня, которую знают миллионы; в её исполнении она звучит особенно драматично и глубоко.
• «Don’t Let Me Be Misunderstood» — позже стала рок‑хитом в исполнении The Animals, но оригинал с богатой фортепианной партией — у Нины Симон.
• «Mississippi Goddam» (1964) — прямое политическое высказывание, реакция на убийства активистов и взрыв церкви, где погибли четыре девочки. Песня стала гимном движения за гражданские права.
• «Four Women» — о расовых и гендерных стереотипах; через истории четырёх женщин она показала, как общество по‑разному относится к разным оттенкам кожи и социальным ролям.

Один из самых известных её альбомов — I Put a Spell on You (1965), где собраны многие из этих треков.

Гражданская позиция и влияние на культуру

Нина Симон не отделяла искусство от политики. Её дружба с писательницей Лоррейн Хэнсберри укрепила её убеждение, что искусство должно говорить о важном. Она лично знала Мартина Лютера Кинга и считала, что у артиста есть долг перед обществом.

Из‑за этой позиции её музыка в 1960‑х и 1970‑х часто игнорировалась коммерческими радиостанциями, а лейблы отказывались от сотрудничества. Тем не менее её песни стали ориентиром для поколений: их семплируют, перепевают, используют в кино и рекламе. Например, «My Baby Just Cares for Me» неожиданно попала в британский хит‑парад в конце 1980‑х после использования в рекламе Chanel.

Поздние годы и признание

В 1970‑х Нина уехала из США и жила на Барбадосе, в Африке, в Европе; последние годы провела во Франции. В 1993 году вышел её последний альбом с новым материалом — A Single Woman.

Посмертное признание стало очень значительным:

• В 2015 году вышел документальный фильм Netflix «What Happened, Miss Simone?» — он заново открыл её историю широкой аудитории.
• В 2018 году её включили в Зал славы рок‑н‑ролла.
• В 2017 году ей посмертно вручили Grammy Lifetime Achievement Award.