Билл Уизерс (Bill Withers; полное имя — William Harrison Withers Jr.) — американский соул‑ и R&B‑исполнитель, автор песен, чьё творчество стало классикой. 

Годы жизни и основные вехи

• Родился: 4 июля 1938 года в Слэб‑Форк (Западная Виргиния).
• Умер: 30 марта 2020 года в Лос‑Анджелесе (в возрасте 81 года).

Путь к музыке

Уизерс пришёл к славе поздно: до 30 с лишним лет он работал на заводах (в том числе на Boeing) и параллельно записывал демо. До этого он девять лет служил в ВМС США — там начал петь и справляться с заиканием, которое у него было с детства.

Дебютный альбом Just as I Am (1971) продюсировал Букер Т. Джонс, а на гитаре в треке «Ain’t No Sunshine» сыграл сам Стивен Стиллс. При этом Билл долго не бросал заводскую работу: не верил, что музыка может быть стабильной профессией.

Главные песни и стиль

Его хиты легко узнать по тёплой, «домашней» интонации и акустической гитаре — не самое типичное звучание для соула того времени, и именно это сделало его уникальным:

• «Ain’t No Sunshine» (1971) — первый большой успех, за который он получил «Грэмми».
• «Lean on Me» (1972) — гимн поддержки и взаимопомощи; позже её перепевали многие, а версия Club Nouveau принесла ещё одну «Грэмми» уже как лучшему R&B‑исполнению.
• «Use Me» (1972) — яркий хит с откровенным текстом и запоминающимся грувом.
• «Lovely Day» (1977) — песня с одной из самых известных длинных нот в поп‑музыке.
• «Just the Two of Us» (1980) — совместная работа с Гровером Вашингтоном‑младшим; инструментальную основу сделали Билл Солтер и Ральф Макдональд, а Уизерс написал слова и спел. За эту песню он тоже получил «Грэмми».

Особенности подхода и уход из индустрии

Билл был принципиален: не любил давление лейблов и творческие компромиссы. Из‑за конфликтов с менеджментом у него были долгие паузы между альбомами. В 1985 году вышел его последний студийный альбом Watching You, Watching Me, после чего Уизерс фактически ушёл из активной музыкальной индустрии. Он не стремился быть «звездой» и часто говорил, что просто хочет писать честные песни.

Признание и влияние

• Три премии «Грэмми».
• Включение в Зал славы авторов песен (2005).
• Включение в Зал славы рок‑н‑ролла (2015).
• Его треки постоянно семплируют хип‑хоп‑артисты (Jay‑Z, Канье Уэст и другие), а «Just the Two of Us» легла в основу одноимённого хита Уилла Смита.