The Singers Unlimited — американская джазовая вокальная группа из четырёх человек, одна из самых влиятельных вокальных команд в истории джаза. Эта группа интересна как пример виртуозной работы с гармонией и студийными технологиями: они буквально «собирали» огромный хор из четырёх голосов.

Состав и создатель

Группа основана в 1971 году аранжировщиком и вокалистом Джином Пуэрлингом (Gene Puerling). В постоянный состав входили:

• Джин Пуэрлинг (баритон) — главный аранжировщик, мозг проекта;
• Лен Дресслар (бас) — известен также как голос «Весёлого зелёного гиганта» в рекламе General Mills;
• Бонни Херман (сопрано) — племянница лидера биг‑бэнда Вуди Хермана;
• Дон Шелтон (тенор) — ранее работал с Пуэрлингом в группе The Hi‑Lo’s.

Изначально коллектив создавали для записи рекламных джинглов, но быстро переключились на серьёзную студийную музыку.

Фирменное звучание: мультитрекинг и аранжировки

Главная «фишка» The Singers Unlimited — то, как они использовали студийные возможности. С немецким звукорежиссёром Хансом Георгом Бруннер‑Швером на лейбле MPS они активно применяли многодорожечную запись: четыре голоса накладывали многократно, получая эффект большого хора — иногда до 16–20 голосов и более.

При этом Джин Пуэрлинг делал очень плотные, «инструментальные» аранжировки: голоса работали как оркестр, где каждый слой отвечал за свой регистр и тембр. Часто сначала фиксировали простую мелодическую линию, а затем «наращивали» вокруг неё гармонию, после чего заменяли исходную мелодию на более богатую версию с украшениями.

Репертуар и стиль

The Singers Unlimited исполняли:

• джазовые стандарты;
• поп‑хиты в джазовой обработке (например, Here, There and Everywhere The Beatles, Killing Me Softly With His Song);
• рождественскую музыку;
• а капелла‑программы.

Их стиль — это чистый вокал с очень сложной гармонией, где акцент на точность интонирования, плотность аккордов и динамику. Это не «эмоциональный» вокал в духе блюза, а скорее «архитектура» из голосов: очень технично и при этом мелодично.

Важные записи и признание

Группа выпустила около 15 альбомов, большинство — на немецком лейбле MPS. Среди ключевых релизов:

• A Cappella (1971) — сразу показал их подход без инструментов;
• In Tune (1973) — записан вместе с трио Оскара Питерсона (по рекомендации самого Питерсона они и получили контракт);
• бокс‑сет Magic Voices — собрание главных записей.

The Singers Unlimited высоко ценили профессионалы: вокалисты из Take 6 называли Пуэрлинга и группу своими учителями и «школой» вокальных аранжировок.

Почему это интересно

The Singers Unlimited интересны именно как мастера аранжировки: они брали известные мелодии и показывали, как можно переосмыслить их чисто вокальными средствами. Это похоже на подход ансамблей, которые делают «переосмысленные» версии песен, только здесь ставка сделана на студийную магию и математически выверенную гармонию.