Часто «Hit the Road Jack» прочно связывают с Рэем Чарльзом, и это справедливо: именно его версия сделала песню мировым хитом. Но написал её другой человек — Перси Мэйфилд в 1960 году. Он записал акапельную демоверсию (только голос, без музыки) и отправил её продюсеру Арту Рупу. Сам Мэйфилд в то время почти не выступал: в 1952 году он попал в серьёзную автокатастрофу и получил тяжёлые травмы, в том числе лица. Поэтому он с радостью отдал песню Рэю Чарльзу.
Чарльз не просто исполнил текст — он творчески переработал материал. Он добавил характерное для него фортепианное сопровождение и аранжировку с духовыми (саксофон, кларнет), что придало звучанию энергию на стыке блюза, джаза и рок-н-ролла. Ещё один важный штрих: песню построили как диалог. Женскую партию исполнила Марджи Хендрикс — она входила в группу бэк-вокалисток The Raelettes, которая работала с Чарльзом. Кстати, между Марджи и Рэем Чарльзом действительно были романтические отношения.
В 1961 году версия Чарльза взлетела: сингл две недели возглавлял чарт Billboard Hot 100. Песня получила премию «Грэмми» как лучшая R&B-запись и позже вошла в список 500 величайших песен всех времён по версии Rolling Stone.
Лирика иронична: женщина упрекает мужчину в том, что у него нет денег, и требует, чтобы он ушёл. Он в ответ обвиняет её в сварливости и обещает, что однажды встанет на ноги. Есть версия, что на идею песни Мэйфилда натолкнула популярная в то время поговорка: «Fred, you can stay, Steve, you're OK, but Jack, you gotta go».
Антон Беляев исполнял «Hit the Road Jack» вместе с Алёной Тойминцевой. Это было в рамках проекта «Голос» (выступление можно найти в сети).
Что в этой версии особенно заметно? Беляев и Тойминцева сохранили диалогическую природу песни, но добавили свой стиль. Их аранжировка получилась более современной и «плотной» по звуку — с акцентом на электронику и чёткие ритмические паттерны, при этом сохранились и живые инструменты. Музыканты хорошо передали ироничный, чуть шутливый тон оригинала, но при этом добавили в подачу свою энергетику: в их исполнении есть и драйв, и тонкая работа с контрастом голосов.