Борис Слуцкий написал «Лошади в океане» в 1951 году. Поводом стал рассказ друга, Георгия Рублёва: тот упоминал статью об американском транспорте с лошадьми, который немцы потопили в Атлантике. Сам Слуцкий позже признавался: это чуть ли не единственное его стихотворение, созданное «без знания предмета» — в открытое море он попал лишь спустя 15 лет.
Впервые текст опубликовали в 1956 году в детском журнале «Пионер» (по инициативе критика Бенедикта Сарнова). Позже, в переизданиях (например, в сборнике 1963 года), Слуцкий добавил посвящение Илье Эренбургу. При этом сам поэт относился к стихотворению довольно критично — называл его «сентиментальным, небрежным» и удивлялся, почему оно так полюбилось читателям. А в начале 1970-х даже написал ответное стихотворение «Про меня вспоминают и сразу же — про лошадей…», где с горечью отмечал, что «Лошади…» стали его главной визитной карточкой.
В тексте — пронзительная картина: корабль тонет, люди спасаются, а лошадям мест в шлюпках не хватило. Они плывут, пока силы не иссякают, и в отчаянии ржут, «возражая» тем, кто их топит. Финал очень сильный: «Вот и всё. А всё-таки мне жаль их — рыжих, не увидевших земли». Многие видят в этом стихотворении не просто историю о животных, а метафору жестокости войны, где беззащитное существо становится жертвой.
Музыку к стихам написал бард Виктор Берковский. А ансамбль «Песни нашего века» записал эту песню — и сделал её ещё более народной.
Что в этом исполнении особенно цепляет? Ансамбль сохранил ту самую интимную, очень личную интонацию стихотворения, но при этом добавил силу коллективного звучания. Многоголосие, сдержанная инструментальная поддержка (в основном гитары) — всё это работает на то, чтобы слово звучало максимально ясно и трогательно, а не «тонуло» в аранжировке. В результате песня производит очень сильное эмоциональное воздействие: многие слушатели отмечают, что слушать её без слёз сложно.
