Годы создания и публикация. Бетховен написал сонату в 1800–1801 годах, а опубликовали её в 1802 году.
Кому посвящена. Произведение посвящено Джульетте Гвиччарди, 17-летней ученице Бетховена, в которую композитор был влюблён. Джульетта какое-то время отвечала ему взаимностью, но позже вышла замуж за другого.
Как появилось название «Лунная». Сам Бетховен не называл сонату «Лунной». Он дал ей подзаголовок «Sonata quasi una fantasia» («Соната в духе фантазии»), подчеркивая, что отходит от строгих правил построения сонатного цикла. Название «Лунная» появилось уже после смерти Бетховена благодаря музыкальному критику Людвигу Рельштабу, который сравнил первую часть сонаты с лунным светом над Фирвальдштетским озером.
Соната состоит из трёх частей, которые сильно контрастируют друг с другом:
Adagio sostenuto. Это именно та часть, которую все узнают и связывают с названием «Лунная». Она медленная, задумчивая и печальная. В ней есть узнаваемая фактура: плавное триольное движение, глубокий бас и скорбная мелодия. Музыковеды видят в ней выражение тоски и внутренней боли.
Allegretto. Более лёгкая и светлая часть. Ференц Лист поэтично назвал её «цветком между двух пропастей», имея в виду мрачные первую и третью части. Она даёт слушателю короткую передышку.
Presto agitato. Бурный, стремительный и драматичный финал. Здесь вся сдержанная боль первой части прорывается наружу в виде мощного эмоционального потока.
Личная трагедия. Соната была написана в тяжёлый для Бетховена период. Именно в это время он всё сильнее осознавал надвигающуюся глухоту. Через полгода после публикации сонаты, в октябре 1802 года, он напишет своё знаменитое «Гейлигенштадтское завещание», полное отчаяния из-за болезни. «Лунная соната» во многом стала музыкальным отражением этого внутреннего кризиса, где смешались и боль неразделённой любви, и страх перед потерей главного инструмента своей жизни — слуха.
Новаторство. Подзаголовок «в духе фантазии» был важен для Бетховена: он сознательно нарушил традицию, начав сонату не с энергичной, быстрой части, а с медленной. Это был смелый шаг, который повлиял на дальнейшее развитие фортепианной музыки.